平版印刷分为印和间接平印两种。当纸张(或其它承印物)与版面直接接触,经过一定的压力面完成一次印刷的,称为直接平印;将印版上的图文先转印到橡皮滚筒上,再由橡皮滚筒印到纸张(或其它承印物)上,而完成一次印刷的,称为间接平印(印胶印)。
石印和珂罗版印刷都属于直接平印。60年代以来,国外有些厂家曾将凸印轮转机装上供水润版装置,用直接平印印刷报纸和期刊。但只是一种过渡性措施。
石印是用10cm厚的石板做印版,一般选用碳酸钙含量为99%的多孔质石料磨制而成。其制版方法有直接描绘法和转印法两种。其制版和印刷效率都很低。在以锌为版材的胶印出现以前,它是彩色印刷的主要方法。
珂罗版印刷(Collotype process),由德国人阿尔贝特发明于1864年,也是一种古老的平印方式。它是以10mm厚的玻璃为版材,经研磨表面使其粗糙,再涂上硅酸钠底层,上面再涂重铬酸明胶感光液,感光胶膜干燥后,表面就产生细微的小皱纹。制版时用连续调阴图接触晒版。按照光的强弱,感光膜产生不同程度的硬化反应。再从后面曝光使腔膜紧密附着在版基上。接着浸入水中,除去未感光的重铬酸盐,印版就制成了。因此,它也属于无网印刷。
珂罗版印刷时,先要在版面上涂布甘油,使其被非图象部分吸收,用密度较高的油墨印刷,上一次油墨能印5 -10张印刷品。由于其印刷品层次,不依靠网点而靠不同的曝光硬化程度,转移不同的着墨量,因此,能够忠实地复制原稿。用珂罗版印刷的国画和书法作品,几乎可以乱真。这就是它仍有存在价值的一个重要原因。
间接平印由于是通过橡皮滚筒将图文转印到纸张上,所以通常称为腔版印刷(简称腔印)。这是目前最广泛使用的一种平印方法。因此,我们在这一部分主要叙述间接平印,并用“胶印”这个专业术语。